Коми язык относится к числу старописьменных языков. Большинство исследователей сходятся во мнении, что до возникновения буквенного письма коми народ пользовался различными типами первобытного письма, первоначально – рисуночного (пиктографического), затем идеографического (знакового).

Древнепермская (древнекоми) азбука была создана христианским проповедником Стефаном Пермским, единственным в истории православия миссионером, создавшим письменность для нерусских народов.

Родился Стефан около 1340 года в Великом Устюге. Считается, что с раннего детства Стефан знал коми-зырянский язык, на котором разговаривало в то время почти всё местное население Великого Устюга и окрестных деревень. В Ростове, в монастыре Святого Григория Богослова, изучал греческий язык, богословские книги. Создание Стефаном в 1372 г. оригинальной азбуки для языка местного населения и перевод на древнекоми язык некоторых богослужебных книг явились залогом успеха христианизации Коми края. В азбуке было 24 буквы. Стефан нарисовал их по образцу русских, греческих букв и коми пасов. Позднее к азбуке добавили ещё несколько новых букв. Её назвали «Анбур» – по первым буквам алфавита: «ан» и «бур».

В XVII веке стефановская азбука исчезла. Утратив свое основное назначение, «Анбур» неожиданно приобрел новое — тайнопись. Для ведения тайных записей его несколько столетий использовали московские и новгородские писцы.